Ukraina po përballet me një nga sfidat më të mëdha të mbrojtjes ajrore që nga fillimi i luftës, pasi rezervat e raketave interceptuese për sistemet amerikane Patriot janë drejt shterimit. Situata u bë e dukshme pas sulmit të fundit masiv rus ndaj Kievit, gjatë të cilit mbrojtja ajrore ukrainase nuk arriti të rrëzonte asnjë nga 23 raketat balistike të lëshuara nga Rusia. Sulmi shkaktoi të paktën 12 viktima dhe dhjetëra të plagosur, ndërsa ndërtesa banimi, objekte industriale dhe zona të banuara u goditën rëndë.

Sipas autoriteteve ukrainase, mungesa e raketave Patriot po e lë vendin gjithnjë e më të ekspozuar ndaj raketave balistike ruse, të cilat udhëtojnë me shpejtësi shumë të lartë dhe janë pothuajse të pamundura për t’u ndalur pa këtë sistem. Presidenti Volodymyr Zelensky pritet t’u kërkojë aleatëve perëndimorë në samitin e NATO-s dërgesa urgjente të raketave interceptuese, duke theksuar se vendet partnere disponojnë rezerva që mund të ndihmojnë Ukrainën. Ai deklaroi se mungesa e vullnetit politik, veçanërisht nga Shtetet e Bashkuara, po kushton jetë njerëzish dhe po i jep Rusisë mundësinë të vazhdojë sulmet ndaj qyteteve ukrainase.

Problemi nuk lidhet vetëm me Ukrainën. Aktualisht rreth 20 vende janë në pritje të furnizimeve me raketa Patriot, ndërsa prodhimi i tyre kërkon më shumë se dy vjet. Kërkesa globale është rritur ndjeshëm edhe për shkak të përdorimit të këtyre raketave nga SHBA-të dhe aleatët e saj gjatë përshkallëzimit të tensioneve me Iranin, duke reduktuar rezervat e disponueshme për vende të tjera.

Ndërkohë, Rusia ka intensifikuar sulmet me raketa dhe dronë kundër qyteteve ukrainase. Edhe pse Ukraina vazhdon të neutralizojë pjesën më të madhe të dronëve dhe raketave të lundrimit, mbrojtja ndaj raketave balistike mbetet shumë e kufizuar. Sipas të dhënave zyrtare të analizuara nga organizata britanike Centre for Information Resilience, Ukraina ka rrëzuar rreth 90 për qind të dronëve me rreze të gjatë veprimi dhe rreth 80 për qind të raketave të lundrimit të lëshuara nga Rusia gjatë këtij viti. Megjithatë, rreth 70 për qind e raketave balistike kanë arritur të depërtojnë mbrojtjen ajrore, përqindje që pritet të rritet nëse mungesa e raketave Patriot vazhdon.

Zëdhënësi i Forcave Ajrore të Ukrainës, Yurii Ihnat, deklaroi se vendi ka sisteme Patriot të mjaftueshme, por mungojnë raketat për t’i përdorur ato në mënyrë efektive. Sipas tij, Rusia po e shfrytëzon këtë dobësi duke shtuar numrin e sulmeve me raketa balistike kundër objektivave civile dhe strategjike.

Ministri ukrainas i Mbrojtjes ka kërkuar nga afro 40 vende partnere transferimin e menjëhershëm të raketave Patriot nga rezervat e tyre, duke premtuar se ato do të zëvendësohen me furnizime të reja që Ukraina pret të marrë në vitet e ardhshme. Paralelisht, Kievi po punon për zhvillimin e kapaciteteve të veta të mbrojtjes kundër raketave balistike dhe po kërkon licenca nga Shtetet e Bashkuara për të prodhuar raketa Patriot në territorin ukrainas, por këto projekte nuk pritet të japin rezultate shumë shpejt në kohë.

Edhe prodhuesit amerikanë po përpiqen të rrisin kapacitetet. Lockheed Martin ka shtuar prodhimin e raketave PAC-3 dhe synon ta trefishojë atë deri në rreth 2 mijë raketa në vit deri në vitin 2030, ndërsa RTX po rrit prodhimin e raketave PAC-2. Megjithatë, ritmi aktual i prodhimit mbetet shumë më i ulët se kërkesa globale. Ukraina ka porositur gjithashtu raketa të reja, të financuara kryesisht nga partnerët evropianë, përfshirë furnizime nga fabrika e re e kompanisë MBDA në Gjermani, por kjo fabrikë pritet të nisë prodhimin vetëm në fund të këtij viti.

Ndërsa lufta vazhdon dhe sulmet ruse bëhen gjithnjë e më intensive, mungesa e raketave Patriot po konsiderohet një nga sfidat më kritike për sigurinë e Ukrainës, ndërsa aleatët perëndimorë përballen me vendime të vështira për shpërndarjen e rezervave të kufizuara të mbrojtjes ajrore.